Ровер Opportunity стал инвалидом, но продолжает работу

У марсохода Opportunity сломалось правое переднее колесо — оно теперь совсем не поворачивается влево-вправо (хотя ещё способно крутиться вокруг своей оси, но намертво зафиксировано под небольшим углом), что сильно уменьшает способность робота к тонким манёврам, необходимым, например, для изучении конкретных камней при помощи руки с инструментами.

Интересно, что только две недели назад NASA официально продлило миссию Spirit и Opportunity ещё на 18 месяцев — до сентября 2006 года — и, объявляя об этом, представитель агентства особо подчеркнул превосходное "здоровье" машин.

Заклинившее колесо заставит учёных не форсировать события при переездах робота к нужным точкам на местности. Впрочем, машина всё равно сохраняет способность к поворотам — ведь у неё управляемыми являются четрые колеса из шести (сломалось-то только одно), и ещё — робот может разворачиваться как танк — вращением колёс правого и левого борта в разных направлениях.

Напомним, первые проблемы с оборудованием двух машин-исследователей начались ещё летом прошлого года, а прошлой осенью последовал новый сбой, как раз с поворотом управляемых колёс (только в тот раз это было на Spirit).

Однако машины находятся на Красной планете уже 15 месяцев, намного дольше номинального срока и пока, несмотря на эпизодические проблемы, они принесли массу новых данных о Марсе. Того же ждут от них и в дальнейшем.

Opportunity сейчас потихоньку ползёт к сравнительно далёкому кратеру Erebus, а Spirit — к скальному обнажению Methuselah, на котором ещё по дальним фотографиям учёные заметили некие интересные структуры. Этой цели робот должен достичь на нынешней неделе.