Тысячи иностранных паломников отмечают в Вифлееме Рождество
Примерно 20 тысяч иностранных паломников побывали в рождественскую ночь у Базилики Рождества в Вифлееме, построенной на месте, где, по преданию, родился Иисус Христос. Впервые с 2000 года в гостиницах города не было ни одного свободного места, отмечают палестинские власти. Основная масса гостей - туристы из США и паломники из Западной Европы.
В город приехал даже глава Палестинской национальной администрации Махмуд Аббас, исповедующий ислам. Он провел прием для отцов города и иностранных дипломатов, на котором поздравил западных христиан с праздниками и отметил, что сам уже помолился в местной мечети, попросив у Всевышнего, чтобы к следующему Рождеству здесь было независимое палестинское государство со столицей в Иерусалиме. В свою очередь, Католический патриарх Священного города Мишель Саббах пожелал всем мира и справедливости и призвал палестинские и израильские власти "понять истинное предназначение этой земли", священной для трех мировых религий, сообщает ИТАР-ТАСС.
Как отмечают иностранные гости, они чувствуют себя в Вифлееме совершенно безопасно: горожане настроены дружелюбно, центр города хорошо освещен, на площади перед храмом и прилегающих улочках практически круглосуточно идет бойкая торговля сувенирами и предметами культа. На улицах много стражей порядка - для обеспечения безопасности в город были стянуты палестинские полицейские со всего Западного берега реки Иордан, патрулированием улиц занимаются более 500 сотрудников служб безопасности. Израильская армия также обещала не омрачать паломникам праздник: был облегчен пропускной режим на въезде в Вифлеем со стороны Иерусалима, а в окрестностях города отменена плановая антитеррористическая зачистка.
В эту ночь богослужения были совершены во всем городам Израиля, где есть христианское население и храмы: Назарете, Иерусалиме, Хайфе, Яффо и других. Всего в стране зарегистрированы 152 тыс последователей различных христианских конфессий (2,1% населения). В основном, это - члены семей репатриантов из стран бывшего СССР и израильские арабы (более 80%), проживающие на севере Израиля и компактно - в Яффе.
Самые большие общины христиан живут в Назарете (20 тыс.), Хайфе (17,2 тыс.), Иерусалиме (15 тыс.) и Шафараме (8,8 тыс.). В Вифлееме живут примерно 6 тыс. христиан, что составляет менее 20% городского населения.
По подсчетам израильских властей, рождественские каникулы в Израиле проведут около 65 тыс иностранных гостей - это в полтора раза больше, чем в прошлом году. Число христиан, посетивших Святую землю в этом году, также будет рекордным за последние 7 лет и составит порядка полумиллиона человек. Как отмечают в палестинском и израильском туристических ведомствах, отрасль практически восстановилась после паралича, вызванного начавшейся в 2000 году "интифадой Аль-Аксы" (палестинским восстанием).