Христиане Израиля готовятся встретить Рождество

Пестрая, но немногочисленная община израильских христиан готовится к рождественским праздникам, которые растянутся вплоть до 19 января наступающего года. На Святой земле Рождество отмечают трижды. Католики и протестанты празднуют чудо рождения Христа 24-25 декабря, православные - 6-7 января, последователи Армянской церкви - 19 января.

Согласно данным, которые традиционно публикует в канун Рождества Центральное статистическое бюро, в Израиле проживают 148 тысяч христиан, что составляет 2,1% от общей численности населения страны. Среди них - 120 тысяч арабов и 28 тысяч так называемых "новых репатриантов", иммигрировавших в Израиль вместе с родственниками-евреями.

Около 60% израильских христиан проживают на севере страны. Каждый десятый христианин Израиля живет в Иерусалиме.

В районах со значительной долей христианского населения приметы Рождества видны невооруженным глазом - праздничная иллюминация в окнах домов и витринах магазинов, торжественное убранство храмов и церквей, красочные уличные шествия.

Иерусалимская мэрия, по устоявшейся традиции, бесплатно раздавала у стен Старого города рождественские деревья. Такой же подарок приготовило правительство Израиля аккредитованным в стране иностранным дипломатам и журналистам. Только вместо традиционной елки здесь предлагают тую - вечнозеленое растение, более характерное для теплого климата Средиземноморья.

Однако основным центром рождественских торжеств станет родина Иисуса - палестинский город Вифлеем, расположенный на Западном берегу реки Иордан, примерно в семи километрах к югу от Иерусалима.

В вифлеемской Церкви Рождества Христова, построенной на месте, где, по преданию, появился на свет младенец Иисус, состоится праздничная месса, которую проведет Латинский патриарх Иерусалима Мишель Сабах. В рождественскую ночь Вифлеем, как ожидается, посетит председатель Палестинской национальной администрации Махмуд Аббас.