Космический телескоп Hubble получил 16 мая 2016 года снимки огромного темного пятна на южном полушарии Нептуна. Это первая сделанная в XXI веке фотография подобного образования на ледяном гиганте. Об этом сообщается на сайте НАСА. Пятно представляет собой атмосферный вихрь высокого давления, распространение которого в газовой оболочке планеты сопровождается облачными образованиями. Они состоят из ледяных кристаллов метана и придают темный цвет пятну. Вихрь играет роль горы, над которой распространяются атмосферные потоки. На Земле это приводит к формированию орографических облаков, имеющих чечевицеобразную форму. Ученым в рамках программы OPAL (Outer Planet Atmospheres Legacy) удалось отследить изменение размеров пятна и его перемещение в атмосфере планеты. Аналогичные наблюдения проводятся и для других газовых гигантов (Юпитера, Сатурна и Урана). Ранее о наличии крупного пятна на Нептуне ученые подозревали после сделанных в 1989 году автоматической станцией Voyager 2 фотографий ледяного гиганта. Также снимок образования получил в 1994 году телескоп Hubble. Новое исследование окончательно подтвердило наличие пятна на планете.