Археологи узнали о настоящей золотой лихорадке, которая произошла на юго-западе Британии в раннем бронзовом веке. По расчетам ученых, между 22 и 17 столетиями до нашей эры в реках Корнуолла и западного Девона нашли до 200 килограммов драгоценного металла. Об этом сообщает журнал Proceedings of the Prehistoric Society. Ученые узнали о британском Клондайке, изучив (с помощью масс-спектрометрии) состав и происхождение множества золотых изделий, найденных в Западной Европе. Соотношение изотопов свинца в артефактах сравнивалось с аналогичным соотношением в золоте из различных районов континента. Скорее всего, металл экспортировался через Пэдстоу на северном побережье Корнуолла: устье соседней реки позволяло пристать к берегу множеству кораблей из Ирландии и Уэльса. Именно в Пэдстоу археологи нашли множество металлических изделий ранней бронзы. Золото кузнецы того времени превращали в тонкие листы, которые потом нарезались на «нагрудники» в форме полумесяца. Вероятно, их надевали на деревянные статуи богов, или бросали в торфяные болота во время жертвоприношений. Автор исследования Крис Стэндиш (Chris Standish) утверждает, что корнуолльское золото было лишь побочным продуктом более важной отрасли — добычи олова. Британское олово было важнейшим этапом развития бронзового века в Западной Европе, так как бронзу в те времена получали из сплава меди с оловом. Этот металл в Девоне и Корнуолле добывали не в шахтах, а из рек. Вероятно, и золото, и олово собирали с помощью овечьих шкур (именно эта практика стала прообразом знаменитого «золотого руна»). Хотя, по расчетам ученых, на юго-западе Британии в бронзовом веке собрали до 200 килограмм золота, сейчас от той эпохи в Великобритании сохранилось всего 270 артефактов (весом около восьми кило). Все остальные объекты за прошедшие века переплавлялись, и из них изготавливали новые изделия. Сотни украшений, по словам археологов, остаются похороненными в труднодоступных местах (куда их бросили в качестве жертвы богам).