Анализ костей показал, что далекие предки млекопитающих — синапсиды пермского периода — имели глаза, «настроенные» на ночную жизнь. Об этом открытии палеонтологи рассказали в журнале Proceedings of the Royal Society B.
Синапсиды — пресмыкающиеся, одна из групп которых (цинодонты) стала предком млекопитающих, — наиболее изобильно представлены в палеонтологической летописи в промежутке 315-200 миллионов лет назад (от пермского до юрского периодов). Мало кто сомневался в том, что они вели дневной образ жизни, однако Кеннет Ангельчик (Kenneth Angielczyk), сотрудник Филдовского музея, решил подвергнуть анализу склеральные кольца (слой мелких косточек в стенке глаза) синапсид. Эти косточки помогают определить форму и размер глазницы, а также дают возможность рассчитать светочувствительность глаз — и, следовательно, время суток, когда животное активно.