Ученые сравнили коронавирус MERS с его ближайшими родственниками — вирусами летучих мышей HKU4 и HKU5 — и выяснили, почему этот патоген «переориентировался» с животных на людей. Результаты исследования представлены в последнем номере журнала Proceedings of the National Academy of Sciences.
Источник одной из самых опасных эпидемий современности — коронавирус MERS (ближневосточного респираторного синдрома) изначально циркулировал среди летучих мышей. Сейчас его жертвами все чаще становятся люди, и смертность среди больных в среднем достигает 36 процентов. С точки зрения генетики ближайшими родственниками MERS-CoV являются коронавирусы летучих мышей HKU4 и HKU5. Ученые исследовали, как белки-шипы вирусов взаимодействуют с клетками человека, и выяснили, что фермент дипептидилпептидаза-4, с которым связывается MERS-CoV, является рецептором и для HKU4 (но не для HKU5).