В середине июля 2014 года Европейское космическое агентство (ЕКА) провело финальных предстартовые испытания корабля IXV. Сообщение о планах по тестированию суборбитального беспилотного многоразового аппарата доступно на сайте ЕКА.
Инженеры проверили возможности корабля при работе в жестких космических условиях, а также механизмы отделения IXV от ракеты-носителя «Вега». Ученые проанализировали состояние и работу двигателей, клапанов, инфракрасной камеры и режимы функционирования около 300 датчиков в условиях нагрева аппарата.
IXV (Intermediate eXperimental Vehicle — Промежуточный экспериментальный аппарат) — проект ЕКА, в рамках которого европейские ученые планируют протестировать ряд экономичных и инновационных технологий, которые впоследствии могут быть применены в создании будущих космических кораблей многоразового использования.
Длина аппарата равна примерно пяти метрам, высота — 1,5 метрам, масса — немногим менее двух тонн. Питание корабля осуществляется за счет батарей, которые способны обеспечить дальность полета, равную 7500 километрам на высоте до 450 километров; максимальная скорость может достигать 7,7 километра в секунду.
Ученые из ЕС запланировали отправить аппарат в первый суборбитальный полет с космодрома «Куру» на модифицированном варианте ракеты-носителя «Вега» в ноябре 2014 года. В случае успеха первого запуска инженеры из ЕКА хотят провести еще три полета аппарата в 2015 году. После завершения основной миссии IXV ученые надеются приспособить корабль для суборбитального транспорта полезной нагрузки.