Сбор проб грунта на астероиде Итокава японским зондом мог не состояться, сообщил представитель японского Агентства по космическим исследованиям Сэйдзи Ояма (Seiji Oyama).
По его словам, данные, полученные с зонда, который в настоящее время обращается вокруг астероида на расстоянии нескольких километров, не подтверждают, что за несколько секунд, в течение которых "Хаябуса" пребывал на поверхности небесного тела, аппарату удалось отстрелить несколько металлических дробинок и собрать во внутренний контейнер пыль и осколки.
"Мы сможем узнать все точно лишь после возвращения зонда на Землю", - сказал он.
Ранее сообщалось, что японский зонд может не вернуться на Землю из-за неполадок в двигателях малой тяги. "В одном из двигателей произошла утечка топлива и, если мы не сможем его регенерировать, возвращение на Землю станет невозможным", - сказал тогда специалист агентства.
"Хаябуса" смог опуститься на поверхность астероида Итокава, находящегося на расстоянии около 290 миллионов километров от Земли, в конце прошлого месяца.
"Хаябуса" был запущен в мае 2003 года с целью достичь поверхности астероида Итокава, названного по имени "отца" японского ракетостроения Хидэо Итокавы (Hideo Itokawa), после пребывания на его орбите в течение трех месяцев.
Полет к астероиду, составляющего всего 700 метров в длину и 300 метров в ширину, и возвращение на Землю должны стать первым в истории космическим исследованием такого рода.
В 2001 году агентству удалось опустить свой аппарат на астероид "Эрос", однако тот не смог вернуться на Землю.
Если ситуация будет развиваться штатно, что зонд вернется в июне 2007 года и приземлится в Австралии.
Астероиды, по мнению ученых, могут включать в себя материалы, не претерпевшие изменений со времен образования солнечной системы, и потому представляют для науки особый интерес.