Астрономы обнаружили планету-комету - необычный объект, масса которого сравнима с массой Юпитера, с длинным хвостом из газов. Результаты своих наблюдений ученые опубликовали в журнале The Astrophysical Journal. Коротко работа описана в пресс-релизе на сайте NASA.
При помощи спектрометра COS (Cosmic Origins Spectrograph), установленного на телескопе "Хаббл", специалисты наблюдали звезду HD 209458, удаленную от Земли на расстояние 153 световых лет, и обращающуюся вокруг нее планету HD 209458b, которая совершает один оборот вокруг светила за 3,5 дня.
Из-за чрезвычайно маленького расстояния до звезды HD 209458b постепенно испаряется под воздействием тепла и звездного ветра. Ученые сделали такой вывод, обнаружив у планеты длинный газовый шлейф. Анализ показал, что в шлейфе присутствуют как легкие, так и тяжелые элементы. Это означает, что звезда нагревает и заставляет испаряться всю атмосферу планеты (тяжелые элементы "проваливаются" в центр планет).
По оценкам астрономов, звезда полностью уничтожит HD 209458b через триллион лет. Для сравнения, возраст Вселенной составляет около 13,7 миллиарда лет.
Недавно другой коллектив ученых предложил механизм, который может защищать потенциально обитаемые планеты, обращающиеся на близком расстоянии от своих звезд, от излучения светил. По мнению ученых, "атаки" звезд должны усиливать синтез в атмосфере планет озона - газа, защищающего живые организмы от губительного для них жесткого ультрафиолета.