Для поиска в грузовых контейнерах ядерных материалов физики изуниверситета Айдахо предложили использовать ускоритель заряженныхчастиц. Согласно сообщению в The Olympian со ссылкой на AssociatedPress, на финансирование программы уже выделено полтора миллионадолларов в год.
Этот проект создается для устранения ряда недостатков уже существующей программы Container Security Initiative. В рамках нее ряд портовзакупил специальные сканеры, способные пропускать до 30 контейнеров вчас. Получаемое изображение позволяло оператору определить содержимоегруза - но только в определенных пределах, радиоактивные материалы наподобном снимке распознать практически невозможно. Бомба или просто груз радиоактивного веществане имеет какой-то предопределенной формы - и потому на просвет можетвыглядеть неотличимо от вполне безобидных предметов.
Исследователи из Айдахо предлагают вместо просвечиванияиспользовать два явления: при торможении ускорительного пучкавозникает гамма-излучение, а при облучении гамма-излучением ядер ураначасть ядер распадается с выделением нейтрона. Размещенные вблизиоблучаемого контейнера детекторы смогутзарегистрировать нейтронный поток и таким образом выявить скрытуюядерную или "грязную" бомбу.
Лабораторный прототип установки создается на основе ускорителя,который ранее использовался в еще одной программе по борьбе стерроризмом. Прибор стоимостью в три миллиона долларов должен был стерилизоватьпочтовые сообщения, но в итоге сжигал потенциальную угрозу вместе спочтой. От него, по словам руководителя проекта Дена Дэйла, избавилисьпо сходной цене в 30 тысяч долларов, существенно сократив расходы нановую исследовательскую программу.
Шестиметровой длины ускоритель, с которым сейчас работают физики из Айдахо, располагается за бетонным экраном толщиной втридцать сантиметров. Пока не сообщается,насколько чувствительным будет метод и удастся ли понизить егостоимость до приемлемых величин.